Forger sa volonté

Si l'on en croit ses amis les plus proches, à la question «Comment ça va ?», il répondait invariablement «Ca s'arrange. Dans une semaine, ça ira mieux.» Guy Ligier s'est toujours lancé dans les différentes batailles qui émaillèrent son existence bouillonnante sans vraiment mesurer les difficultés. Pour d'autres elles auraient été infranchissables. Pour cet ancien talonneur, pugnace, déterminé, sans peur et doté d'une énergie folle, elles n'étaient qu'épreuves à disputer, opportunités offertes pour franchir un cap et surtout progresser.

Guy Ligier a été champion de France d'aviron en deux barrés au sortir de la Seconde guerre mondiale. Puis international militaire au talonnage et même, sous le maillot de Vichy, sélectionné dans l'antichambre du XV de France. Sans une vilaine déchirure musculaire à la cuisse mal guérie qui mit fin prématurément à sa carrière, il aurait pu rejoindre Jean Carrère, Amédée Domenech, Gérard Dufau et Michel Pébeyre dans le gotha ovale. C'est alors que privé de terrain, la passion motocycliste prit le dessus.

Champion de France en 500 cm3, il arrêta la compétition moto en 1959 pour se consacrer à son entreprise de travaux publics. Mais la césure fut de courte durée. Victorieux en 1963 de plusieurs petites courses dans une Porsche Carrera, il se lança à 33 ans dans la compétition automobile, s'alignant en F1 au Nurburgring au volant d'une Cooper-Maserati aux couleurs bleu France, puis d'une Brabham.

Avec son ami Jo Schlesser, il remporta sur une Ford 7 litres les 12 heures de Reims en 1967 (cf photo) avant de créer, l'année suivante, sa propre écurie de F2, fournie en McLaren M4A. «C'est de là qu'est née notre idée de construire une voiture.» Naquit la Ligier JS1, coupé dessiné par le designer italien Pietro Frua, à qui l'on doit, entre autres, la Citroën SM. En 1972, Guy Ligier engagea deux de ses prototypes aux 24 heures du Mans dont l'édition 2018 sera lancée samedi, peu après le coup de sifflet final du deuxième test du XV de France à Wellington.

Guy Ligier, qui lutta toute sa vie pour exister au milieu des grands constructeurs, disait à Johnny Rives, le pape de l'automobile à L'Equipe dans un article publié le 10 juin 1972 et exhumé par mon excellent confrère documentaliste Thierry Clémenceau  : «Le rugby est un sport qui a marqué mon tempérament. C'est un jeu rude. L'engagement physique est très dur, surtout devant. Pour être le meilleur, il faut être super-volontaire : il n'y a pas de cadeau. Mon volonté s'est forgée dans ces durs combats. Cela a été extrêmement important dans ce que devint ensuite ma vie.»

En 1975, la Ligier JS2 terminait à la deuxième place des 24 heures du Mans. En 1980, l'écurie Ligier (avec la JS15) frisait le titre mondial en F1. Puis l'écurie fut rachetée en 1997 par Alain Prost. Mais ceci est une autre histoire. Entre temps, son pilote fétiche, Jacques Laffitte, grand fan de rugby - «Je me serais bien vu demi de mêlée», m'assurait-il, et il en avait le mental et le gabarit - avait remporté six Grands Prix au volant d'une Ligier, dont le nom a été remis sur le devant de la scène en 2014, au Mans. Un an avant le décès de son créateur. Et qui y sera, en nombre, cette fois-ci encore, à l'initiative, entre autres, d'Olivier Panis.

Je ne veux pas préfigurer le résultat du deuxième test au pays du Long Nuage Blanc mais les Tricolores gagneraient à s'inspirer de la ténacité, de l'enthousiasme et de l'énergie de ce bâtisseur, qui rajeunissait «de dix ans» chaque fois qu'il inventait un prototype, voiturette incluse. A l'époque où je suivais pour L'Equipe la F1 et le rallye, j'ai ainsi pu rencontrer et surtout échanger longuement et chaleureusement grâce au rugby avec Franck Williams, David Coulthard, Ross Brawn, Eddie Jordan, mais aussi Guy Fréquelin et Daniel Elena, élevés au rugby, sport d'éducation s'il en est.

Que ce soit à la poursuite d'un ballon ovale ou sur piste, l'esprit de compétition permet de puiser au fond de soi des ressources insoupçonnées. Victorieux des Baby Blacks en demi-finale du Championnat du monde des moins de vingt ans, les Bleuets nous rappellent que la fatalité n'est pas inscrite au vocabulaire de ceux qui se destinent à évoluer au plus haut niveau. Sans aller jusqu'à parler de transcendance, trop souvent utilisé hors de propos, un mot symbolise cette aspiration au meilleur et je parle là du meilleur de soi-même. Ce mot, c'est dépassement.