Avant cela, une question brûlait toutes les lèvres, y compris les moins délicates ? Qu'allions-nous voir, ce vendredi 13 ? Des Tricolores découpées à la tronçonneuse ? Un Halloween sanglant qui laisserait le XV de France démembré, pantelant ? Comme l'écho d'une grosse désillusion, je veux parler de cette défaite (1-3) face à l'Italie qui a eu le mauvais goût de réveiller son talent au moment où manquait Mbappé, le Dupont du ballon rond ? Et bien non, bardé de cartons jaunes et de séances vidéo, ce rendez-vous d'aurochs tourna à l'avantage du plus solidement organisé.
Ce choc attendu depuis un certain jour d'octobre 2023 a été à la hauteur de l'excitation déclenchée depuis que le programme de ce Championnats des nations a été dévoilé. Mais il faut n'avoir jamais ouvert un livre d'histoire ovale pour avouer sa surprise devant l'intensité du jeu frontal développé par les Springboks. Dans les années 50 du siècle dernier, les médias britanniques leur avaient trouvé un qualificatif : "Les rugbymen du Diable", dont l'historien Henri Garcia se fit le conteur en France. La déroute de 1952 à Colombes (3-25) préfigurait les raclées subies par le XV de France, dont celle de 1997 au Parc des Princes (10-52).
En effet, chaque fois que le rugby a choisi de s'engager sur des voies nouvelles, les Sud-Africains, pour lesquels ce sport est davantage qu'une religion, ont marqué ce changement de paradigme au fer rouge. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale puis à l'orée du professionnalisme, ils ont fait savoir qu'ils comptaient bien montrer l'exemple. Déjà, dans les années 30, sous la férule du dénommé August Markotter, ils avaient révolutionné ce sport en s'astreignant à la préparation physique, à la maîtrise des règles et de la ligne d'avantage, ainsi qu'au soutien en adoptant une organisation en losange autour du porteur du ballon. Le résultat ? Une victoire historique en série de tests sur le sol néo-zélandais. De quoi en jeter ses chaussures à crampons à la mer et acter sa retraite sportive.
Cerveau mangé par Eramus en 2023, Fabien Galthié nous a assuré que son XV de France allait déployer, ce vendredi 13, un jeu "inimaginable", articulé autour de la permutation 9-10 entre Lucu et Dupont, lequel personnifie l'ouvreur de mêlée, poste qu'il est le seul à pouvoir occuper à ce niveau de compétition internationale. On se souviendra, au passage, que ce système fut mis en place par son mentor, Bernard Laporte, dans les années 2000 avec Jean-Baptiste Elissalde et Frédéric Michalak, voir Gérald Merceron.
Le XV de France a ouvert la porte qui donne sur le Mondial 2027. Et s'il s'est trompé avec la porte de l'infirmerie, établissant une sorte de record noir du plus grand nombre d'internationaux blessés (25) à l'instant T, aucune autre nation que la nôtre ne peut s'offrir le luxe d'une telle hécatombe. Fabien Galthié a donc plongé les deux mains dans le réservoir tricolore, visiblement sans fond, pour composer une équipe capable d'enflammer le Stade de France.
Le rôle de couteau suisse réservé à Antoine Dupont - qu'il ne faudra pas trop édenter dans les douze prochains mois - permet de dérouter une pandémie au poste d'ouvreur, de même la difficulté d'aligner une équipe-type n'est pas pour handicaper un XV de France multi-facettes. Cette fois-ci, le casse-tête organisé par Erasmus a fait flop, de peu, mais assez pour redonner à celles et ceux qui aiment les Dupont's Boys du sourire pour l'hiver.
Ces Tricolores en ordre dispersé pour mieux trancher au large et s'inspirer de courses électriques, solidaires et alignés en défense, annoncent quelques beaux lendemains et, quand l'infirmerie se videra, proposeront de quoi alimenter une composition digne des plus belles épopées. En attendant, la compétition n'est pas terminée et, avant que surgisse décembre, le meilleur reste peut-être à venir. On en salive d'avance.
