L'ai-je bien défendu ?

Etouffant, jubilatoire, magnifique, "monumental", ai-je entendu au fond du Var ! La défense française signe un succès (21-19) au forcing, au forceps, et c'est le plus frêle de tous les Tricolores, l'ailier Louis Bielle-Biarrey qui, après avoir inscrit un essai digne des plus belles pages du French-Flair, posa d'un coup de tampon phénoménal le point final de ce scenario incandescent. Huit fois pénalisé en mêlée fermée, pris au sol, traversé par les ballons portés fulgurants de Sud-africains qui firent briller leur Wessels mais se montrèrent particulièrement maladroits par ailleurs, ce XV de France est finalement parvenu à s'imposer grâce à l'art le moins coté du rugby : la défense.

Avant cela, une question brûlait toutes les lèvres, y compris les moins délicates ? Qu'allions-nous voir, ce vendredi 13 ? Des Tricolores découpées à la tronçonneuse ? Un Halloween sanglant qui laisserait le XV de France démembré, pantelant ? Comme l'écho d'une grosse désillusion, je veux parler de cette défaite (1-3) face à l'Italie qui a eu le mauvais goût de réveiller son talent au moment où manquait Mbappé, le Dupont du ballon rond ? Et bien non, bardé de cartons jaunes et de séances vidéo, ce rendez-vous d'aurochs tourna à l'avantage du plus solidement organisé.

Ce choc attendu depuis un certain jour d'octobre 2023 a été à la hauteur de l'excitation déclenchée depuis que le programme de ce Championnats des nations a été dévoilé. Mais il faut n'avoir jamais ouvert un livre d'histoire ovale pour avouer sa surprise devant l'intensité du jeu frontal développé par les Springboks. Dans les années 50 du siècle dernier, les médias britanniques leur avaient trouvé un qualificatif : "Les rugbymen du Diable", dont l'historien Henri Garcia se fit le conteur en France. La déroute de 1952 à Colombes (3-25) préfigurait les raclées subies par le XV de France, dont celle de 1997 au Parc des Princes (10-52). 

En effet, chaque fois que le rugby a choisi de s'engager sur des voies nouvelles, les Sud-Africains, pour lesquels ce sport est davantage qu'une religion, ont marqué ce changement de paradigme au fer rouge. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale puis à l'orée du professionnalisme, ils ont fait savoir qu'ils comptaient bien montrer l'exemple. Déjà, dans les années 30, sous la férule du dénommé August Markotter, ils avaient révolutionné ce sport en s'astreignant à la préparation physique, à la maîtrise des règles et de la ligne d'avantage, ainsi qu'au soutien en adoptant une organisation en losange autour du porteur du ballon. Le résultat ? Une victoire historique en série de tests sur le sol néo-zélandais. De quoi en jeter ses chaussures à crampons à la mer et acter sa retraite sportive.

Cerveau mangé par Eramus en 2023, Fabien Galthié nous a assuré que son XV de France allait déployer, ce vendredi 13, un jeu "inimaginable", articulé autour de la permutation 9-10 entre Lucu et Dupont, lequel personnifie l'ouvreur de mêlée, poste qu'il est le seul à pouvoir occuper à ce niveau de compétition internationale. On se souviendra, au passage, que ce système fut mis en place par son mentor, Bernard Laporte, dans les années 2000 avec Jean-Baptiste Elissalde et Frédéric Michalak, voir Gérald Merceron.

Le XV de France a ouvert la porte qui donne sur le Mondial 2027. Et s'il s'est trompé avec la porte de l'infirmerie, établissant une sorte de record noir du plus grand nombre d'internationaux blessés (25) à l'instant T, aucune autre nation que la nôtre ne peut s'offrir le luxe d'une telle hécatombe. Fabien Galthié a donc plongé les deux mains dans le réservoir tricolore, visiblement sans fond, pour composer une équipe capable d'enflammer le Stade de France.

Le rôle de couteau suisse réservé à Antoine Dupont - qu'il ne faudra pas trop édenter dans les douze prochains mois - permet de dérouter une pandémie au poste d'ouvreur, de même la difficulté d'aligner une équipe-type n'est pas pour handicaper un XV de France multi-facettes. Cette fois-ci, le casse-tête organisé par Erasmus a fait flop, de peu, mais assez pour redonner à celles et ceux qui aiment les Dupont's Boys du sourire pour l'hiver. 

Ces Tricolores en ordre dispersé pour mieux trancher au large et s'inspirer de courses électriques, solidaires et alignés en défense, annoncent quelques beaux lendemains et, quand l'infirmerie se videra, proposeront de quoi alimenter une composition digne des plus belles épopées. En attendant, la compétition n'est pas terminée et, avant que surgisse décembre, le meilleur reste peut-être à venir. On en salive d'avance.

Espartignac à la relance

Par où donc commencer ? Difficile de trancher. Dans la panoplie des événements particuliers, le Quinconces n'est pas un moment ordinaire. C'est l'IRL du blog - instant real life - qui permet de mettre un visage, un timbre de voix, une façon d'être sur un nom. Depuis notre premier rendez-vous, en juin 2015, à Bordeaux en marge des demi-finales du Top 14, Côté Ouvert a composé une équipe animée par la passion, la partage et la prospective. Comme les All Blacks - nous, c'est plutôt les All Blagues - voici notre règle des "trois P". 

Après Treignac 2017 et 2018 et Uzerche 2019, puis la césure malheureusement générée par la Covid, nous avons trouvé un nouvel havre d'agapes et de relance à Espartignac, chez Hervé, hôte aussi attentionné que généreux. C'était vendredi et les premiers arrivants ont donné le coup d'envoi à la bonne heure, 15 heures, vite rejoints. Les "historiques" (Sergio, Philou, Benoit, Pipiou, Pimprenelle, Letiophe) ont découvert la relève (Boss, Charrette, Thibault, Xavier), et le groupe a bien vécu : il y avait, comme de coutume, trop de nourritures et de flacons. Mais il vaut mieux faire envie que pitié.

L'invité du jour, samedi après-midi, nous offrit une visite de la salle des machines du rugby professionnel français et le mode d'emploi de ses moteurs que sont le recrutement, les budgets, les contrats, le salary cap, les centres de formation et autres leviers utilisés depuis 1998 et la création de la LNR. Cette guest star fit l'unanimité, comme ce fut le cas auparavant pour Pierre Villepreux, Christian Badin et Joël Jutge, qui nous firent l'honneur d'éclairer nos débats, série en cours, par leurs interventions claires et lumineuses.

Président du syndicat des agents sportifs du rugby français, Miguel Fernandez, formé à Vincennes et ancien demi de mêlée du Stade Français section amateur, n'a pas lésiné sur les anecdotes, les métaphores, les explications, les références historiques, sans jamais refuser l'obstacle d'une question, aussi déstabilisante soit-elle. Pendant deux heures et demi, son honnêteté intellectuelle n'a jamais été prise en défaut et c'est aussi son humour, sa franchise et sa profonde connaissance historique de la balle ovale qui ont séduit les présents.

Commentateur régulier du blog, ce néo-Bordelais était aussi un peu chez lui aux Quinconces, au milieu des champs corréziens et de ses semblables, qui rédigent ici, sur Côté Ouvert, des commentaires pertinents, poétiques et ciselés. A l'écouter avec attention, l'envers du décor n'est pas forcément l'enfer qu'on imagine, de la même façon que tous les agents ne taillent pas le bouc du diable. Le rugby professionnel est une entreprise de spectacle et il est bon de savoir que ceux qui en tirent les ficelles ne cherchent pas forcément à les rompre pour le seul profit.

Récompensés par cette intervention de haut vol, véritable Master Class, nous avons aussi ri et chanté, testé ensemble jusque tard nos connaissances ovales, dégusté des nectars pressés de partout, des mets délicieux préparés avec amour par Sergio, Charrette et leur escouade. Nous avons lu des extraits d'ouvrages, des nouvelles, des poèmes, commenté avec verve Clermont - Bordeaux-Bègles, qui avait bien besoin d'un coup de boost et choisi la date du prochain Quinconces qui sera, en juin prochain, le cinquième du nom.

En trinquant, nous n'avons pas oublié d'envoyer une pensée aux absents, Pom', Kudekask, Frédéric, Jean, Eric, Sylvain, Snaileater et j'en oublie... Si tout a commencé par des cigares, un savoureux calva hors d'âge et une planche charcutière, impossible de conclure ce week-end tant il résonne de bons mots, d'humour et de musique dans un cadre rehaussé par cette douceur corrézienne que nous avons hâte d'apprécier aux beaux jours, au moment où la phase finale du Top 14 nous proposera des heures palpitantes, acmé d'une saison dont l'issue s'annonce incertaine et relevée, même si aujourd'hui le Stade Toulousain et l'Union Bordeaux-Bègles semblent s'être hissés un cran au-dessus de la concurrence.