Elie nous abandonne

Bloggeurs de Côté Ouvert, Charles, Nini, André et François étaient accoudés au comptoir quand ils ont appris la disparition d’Elie Cester. C'est Sergio qui l’a annoncé le premier à la cantonade en entrant dans notre club-house. «Ce 3 janvier est décédé un grand n° 4 : Elie Cester !» En 1968, il fit effectivement partie avec Jean Trillo, Christian Carrère, Walter Spanghero et André Campaes, des cinq internationaux français qui disputèrent les quatre rencontres – c’était le Cinq Nations – victorieuses. Avant d’être nommé à trois reprises en 1974 capitaine du XV de France. «C'était ce qu'on appelle communément un grand monsieur», ajoute Sergio.

Le premier, Charles ouvre la boîte aux souvenirs avec sa «minuscule anecdote» : «Dans le Mercure d'Air Inter Orly-Toulouse, il prend place à côté de moi. Impression immédiate : être assis dans un dessin de Pellos, genre «l'Homme au Marteau attend Bobet ou Gaul dans l'Izoard»... Evidemment, on échange quelques mots, pareillement ravis de constituer un îlot ovale dans une carlingue où tout le monde lisait les pages roses du Figaro. L'impression d'un homme éminemment sympathique, porté sur le bon côté des choses. Toulouse était trop près de Paris. Une heure dont je me souviens avec émotion.»

Après avoir salué les membres du club, Sergio raconte à son tour : «Au sein du Valence Sportif, son second club de cœur, le premier étant le T.O.E.C., j'ai eu l'occasion de le côtoyer entre 1979 et 1981, entraîneur et joueur. Il avait treize ans de plus que moi. Ce n'était pas ce qu'on appelle un taiseux : le mec était discret. Abnégation et humilité, ça lui parlait. Mais quand il vous racontait ses histoires dans son accent en torrent de cailloux, là il était malicieux. Fallait faire gaffe pour lui serrer la pogne parce qu'il en avait de grosses. En fait, un gros nounours en dehors des terrains. Avec lui, on pouvait voyager tranquille sur un terrain.»

Au chapitre des hommages, Nini apporte le sien. «Galles-France 1966. Trois «voyous» de la pire espèce, nommés Benoit Dauga, Guy Boniface et Elie Cester, en goguette pour fêter le rugby après la défaite, se retrouvent plutôt moins que plus entraînés dans une grosse bagarre. Ils ont fini la nuit au gnouf. Z'avaient déjà perdu d'un point au planchot, l'après-midi, carton rouge le soir, sacrée déplacement ! Ca promet, là-haut, dans le Walhalla de l'ovale, de sacrées retrouvailles et une troisième mi-temps à faire trembler tous les Dragons rouges du Pays de Galles. Bon vent Monsieur Cester. Je ne pense pas que des joueurs de votre trempe, devoir et humanité, on n'en revoit d'ici peu. Eh, le Guy savait s'entourer, quand-même ; m'étonnerait pas que ce soit lui qu'ait allumé la première offensive d'une biscouette landaise… Et les deux copains au soutien, indéfectibles.»

Charles a soudain une idée. Ou plutôt une offrande musicale, pour rester avec Bach : «Allez, jeunes gens, une minute de silence en hommage à Elie, grosse caisse claire s'il en fut.»  Les jeunes gens, malheureusement, ne savent pas qui fut Elie Cester. Il suffit pour s'en rendre compte de parcourir certaines notices nécrologiques publiées, la plupart maigres, imprécises et sans âme, quand elles ne sont pas tardives. «C’est générationnel,» note François, magnanime, pour évoquer ce décalage. Et de poursuivre : «Je le voyais dans mon quartier quand j'habitais Toulouse. A treize ans, c'était comme un rêve de voir ce Monsieur devant moi - il travaillait à la voirie - et de le revoir sur le terrain avec le T.O.E.C. J'en parle à un mes fils, qui a 35 ans, et il me dit : «Elie qui ?» Pas surprenant non plus, ni décevant. Je garde bien au chaud ces images du mec normal bossant avec ses collègues. Autre temps, autre mœurs.»

Elie Cester, André l’a bien connu, «à l'époque où je jouais en juniors au T.O.E.C.,» glisse notre cycliste. «Quel pack, avec lui! Salles-Bousses-Gallo - Cester-Dubor – Antia, j’ai oublié le nom du numéro huit, et Salut, tous protégeant le petit Richard Astre... Et le Stade des Minimes...Et le président si sympa, Georges Aybram...On pourrait aussi se souvenir de quelques colosses, style Daniel Orluc à Tulle et du «Breton» Jean Le Droff d'Auch... Je retombe, au moindre coup de Trafalgar, dans mes travers et mes souvenirs frais comme une éponge bien humide !»

Alors j’ai appelé Jeannot Salut, privilège du journaliste que d’être proche de ceux avec lesquels il n’a pas joué. Quand je lui demande qui était le troisième-ligne centre du T.O.E.C. (Toulouse Olympique Employés Club. Non, Sylvie, ce n'est pas un test d'anglais...) qui poussait au cul d'Elie, il lâche immédiatement : «Antoine Bertoldo ! Un drôle de mec ! Il prévenait les adversaires qui déconnaient : «Attention, toi, tu vas connaître le tapis.» Et il ajoutait : «Les prédictions de Saint-Antoine se réalisent toujours…» Quelques minutes plus tard, tu entendais un bruit sourd…» Jeannot a joué avec Elie. «Nous étions fâché. Une connerie.» Une histoire de capitanat, «jalousie d’adolescent» qui a poussé Cester à partir vers la Drôme en 1970. «C’était un grand joueur, avoue sans ambages Salut. Un colosse qui se déplaçait à grande vitesse. Je n’ai pas vu un deuxième-ligne de son gabarit - il mesurait 1,91m et pesait 121 kilos, je le sais, je me suis pesé à ses côtés dans un hôpital néo-zélandais - courir aussi vite. Il avait des avant-bras d’Italien du nord, monstrueux. Aussi gros que ses mollets…»

Elie Cester est donc parti. A 74 ans. Abandonnant le rugby à ses affres professionnelles. A nous avec lui. De cet athlète, Fred Allen, entraîneur des All Blacks et ancien cinq-huitième international, disait : «Avec huit Cester, la France aurait le meilleur pack du monde.» Treize ans plus tard, un Gersois comme Elie, Jacques Fouroux, lancera le même compliment concernant Roland Bertranne, mais à l’échelle de toute une équipe. Allen, lui, n’exagérait pas. Il avait vu Cester à l’œuvre deux fois face aux All Blacks en 1968, dans un pack qui comptait Walter Spanghero, Christian Carrère, Jean Salut, Benoit Dauga... Un pack qui pensait à jouer avant de combattre.

Cester, aussi rapide que ses lumineux coéquipiers, prenait plus que sa part de travail dans l’ombre. C’est parce que le ciel est noir que les étoiles brillent et que nous pouvons nous diriger dans la nuit, disent les Maoris. Cester, 35 sélections entre 1966 et 1974, faisait briller les autres. Quand je l’ai rencontré, il y a de cela une quinzaine d’années, chez lui, il avait quelques mots pour parler de lui et beaucoup plus pour évoquer ses coéquipiers. C’est à cette aune qu’on évalue les bons hommes.