Sur l'herbe kikuyu

Le Top 14 est à peine terminé que surgit le premier des trois test-matches du XV de France en Afrique du sud. L'urgence, c'est de se défaire de l'urgence, justement. Nous n'avons pas le temps de mesurer l'impact du Bouclier de Brennus sur les populations auvergnates extatiques que déjà craque sous nos pieds l'herbe kikuyu. Coïncidence, vous ne trouvez pas qu'elle a été très sud-africaine, cette finale de Championnat, avec ses percussions axiales et son défi frontal ? Seule entorse au combat d'aurochs qui laisse les nouveaux observateurs commotionnés, une relance de quatre-vingt-dix mètres signée du centre Damien Penaud conclue par l'essai de l'ailier Raka.

L'Afrique du sud semble bien éloignée et nous ne sommes pas préparés à voyager ainsi si vite, si loin. Comme ceux de la geste 1958 dont le geste le plus important était de s'assurer qu'ils avaient bien plié leur survétement dans la valise, dixit Pierrot Danos, avec lequel j'ai passé un moment au téléphone, mardi. Pierrot de Biterre qui avait pris soin d'emporter trois paires de chaussures à crampons, en laissant neuf chez lui. "J'étais maniaque", avoue-t-il dès lors qu'il s'agissait de sortir chaussé.

 

Chaussé il le fut. Un coup de pompe derrière la tête alors qu'il était plaqué au sol. K.-O. donc lors du premier test, ce dont il se souvient à grand peine. Mais il n'y avait qu'une éponge miracle et pas de remplaçant. Pour prolonger l'analogie avec la finale, la filiation de Morgan Parra est remarquable. Comme lui un sacrificiel. Pierrot Danos a laissé sa main gauche à Colombes face aux Anglais et quelques heures de son existence au Cap cette même année, tombé dans le coma à la sortie du vestiaire du Newlands. Commotion cérébrale, déjà, et sans protocole. Il rejouera une semaine plus tard.

 

Ce que je remarque des années cinquante, c'est que personne ne s'est jamais plaint de sa dureté, laquelle permettait aux meilleurs de sortir du lot. Elle servait de piédestal à ceux qui sont devenus des héros. Mias bien sûr mais aussi Barthe. Puis Darrouy, Crauste, Dauga... Les Springboks alignaient des colosses, y compris au centre, multipliaient les regroupements - tout ce qu'on retrouve aujourd'hui et dont beaucoup s'étonnent - et dominaient le rugby mondial. Les défier et surtout les battre chez eux relevait de l'exploit absolu. Les All Blacks n'y parvinrent que très tard dans leur histoire, et les Lions britanniques et irlandais pas avant 1974.

 

Penaud et Roumat, génération 1993, ont donné naissance à des fils qui s'illustrent aujourd'hui. Ainsi, pour un XV de France, sceller une série au pays des Springboks - ceux-là nous l'ont montré en maintenant des points communs à travers les âges - demande de l'abnégation, du cran, du sacrifice, une grosse mêlée, un jeu au pied complet, qu'il soit de déplacement, d'occupation, dans les tirs au but, et aussi dans l'art de passer opportunément des drop-goals. Le succès, ou l'échec, nous en dira long sur la génération 2017, ses motivations, ses ressorts, son potentiel. A mi-chemin entre deux Coupes du monde, une complétement ratée et l'autre qu'on espère réussie, ce voyage marque une bascule. 

 

J'entends cette semaine que le rugby s'est densifié. Et pas pour le meilleur. Ah bon ? Quid des troisième-lignes Mioch, Luciani, Viard et Quilis au centre dans les années 70 et 80 ? Des déboulés de Tuigamala, Sarramea, Nalaga, Harrahan, Mtawarira et North ? Demandez à Maso à quoi ressemblait Jansen ? Que dire surtout de Chabal plein fer en 2007 qui extasiait par milliers les foules rugissantes à chaque KO subi ou provoqué ? Masses et médias ont hissés Jonah Lomu au rang de meilleur joueur du monde: mais qu'a-t-il fait à part foncer droit et renverser tout le monde entre 1995 et 1999 sous des tonnerres d'applaudissements ? Certains s'étonnent aujourd'hui que le rugby soit devenu dévastateur ; hypocrisie que cela, ou absence de culture et de mémoire. Je vous laisse choisir.

  

Nous sommes toujours jugés par nos adversaires, pas par nos partenaires. L'Afrique du sud n'est pas ce qui se fait de mieux aujourd'hui dans l'hémisphère sud, dépassée par l'Argentine. Ce sont donc deux nations au bord de la deuxième division mondiale qui s'affronteront à Pretoria pendant que la Nouvelle-Zélande, double championne du monde, reçoit dignement les Lions britanniques et irlandais, soit l'élite du nord en difficulté dès l'entame dans une tournée majuscule dont nous ne percevons ici que des bribes. Souhaitons juste que les comparaisons ne soient pas trop démoralisantes.

 

Depuis que j'exerce ma coupable industrie, j'ai bien senti que le regard porté par les joueurs et les entraîneurs sur la moindre critique exprimée tourne désormais au pugilat verbal, et je ne parle pas là des réseaux sociaux qui en sont la poursuite et l'extension, attisés par l'aveuglement supporteur, ce que je peux comprendre, après tout. Aux mamies qui balançaient des coups de parapluie à la sortie des matches succèdent les rageux aux cent-quarante caractères, christian claviers qu'il est facile d'effacer.

Aujourd'hui tout est image. Les joueurs soignent la leur. Normal, c'est leur gagne-pain. Difficile de les critiquer, habitués qu'ils sont à l'encens. Qui ne les soutient pas est contre eux, nouvelle règle média à suivre. Ou pas. A celui, arrière, qui me reprochait un soir de 2011 de ne pas avoir apprécié sa performance à sa juste valeur, j'avais répliqué qu'il pouvait s'estimer heureux d'avoir la moyenne. Il me demanda pourquoi et je lui répondis que lorsqu'on a vu jouer Serge Blanco et Jean-Luc Sadourny, il est difficile de s'extasier devant de médiocres performances.

Sans remonter à Pierre Danos et son drop en coin au Cap devant une tribune dans laquelle noirs, métis et indiens du Cap étaient parqués, on aimerait que les joueurs brillent avant qu'on soit censé leur passer la brosse à reluire. Ainsi s'offrent à eux, samedi après-midi, une première occasion de poser leurs pas sur les traces de quelques glorieux ainés, 1958, 1964, 1993 et 2001, quatre histoires que personne n'imaginait ainsi cadrées et débordantes.

Les Springboks sont pas aussi irrésistibles qu'avant, on le sait. Mais pour les avoir suivi en 2015 lors du Mondial en Angleterre après leur fiasco de Brighton contre le Japon - on se remet difficilement, quand on est rugbyman sud-africain, d'un tel traumatisme - j'ai le souvenir d'une demi-finale plutôt réussie face aux All Blacks à Twickenham, les futurs champions du monde sauvant leur match sur une dernière touche, lancer springbok sur Victor Matfield entré à l'évidence pour ça, devant leur en-but.

Depuis, chez eux, tellement de choses ont changé. Le springbok tel qu'apprivoisé entre Le Cap et Pretoria n'est plus, et c'est heureux, l'apanage d'une caste, d'une race, d'une couleur. Il n'est plus le symbole de la domination blanche, l'arme du pouvoir des bons aryens, le prolongement de l'apartheid. Il s'est fondu dans un champ politique et joue, depuis 1995, le registre arc-en-ciel. Difficilement. C'est pourquoi il a fallu forcer les portes de l'intégration et du temps sera nécessaire pour voir émerger l'avenir du rugby sud-africain, pour que leur style nouveau imaginé par Coetzee prenne forme, force et vigueur. A moins que le processus n'aille plus vite que prévu et que les Bleus du duo Novès-Guirado n'en fassent les frais dès samedi. A notre corps défendant.

Prochaine chronique en ligne lundi 12 juin