Sacre à Béziers

Dès la fin de sa finale de Championnat du monde remportée dans le stade de la Méditerrané en féria face à l'Angleterre, il faut avoir la reconnaissance chevillée au corps, la franchise comme viatique et une bonne dose d'assurance pour rendre ainsi hommage à la formation française, ses pôles Espoirs et son pôle France. Surtout quand on sait que la FFR et la DTN ont décidé, il y a un an, de fermer ces derniers. C'est ainsi que le capitaine et demi de mêlée des Bleuets, Arthur Coville, a marqué de son empreinte ce sacre mondial en catégorie moins de vingt.

Douze ans plus tôt, les moins de vingt-et-un ans français avaient ouvert la voie. Jamais nation de l'hémisphère nord n'avait été titrée dans cette catégorie. Les lauréats se nommaient Lionel Beauxis, Maxime Médard, Sébastien Tillous-Borde, Fulgence Ouedraogo, Damien Chouly, Maxime Mermoz, Julien Le Devedec, Guilhem Guirado, Thomas Domingo... Entraînés par le duo Didier Retière - emile Ntamack. On retrouvera tout ce beau monde - ou presque - en finale du Mondial 2011.

Depuis 2006, la relève française avait disparu du tableau d'honneur, remplacée six fois par la Nouvelle-Zélande entre 2008 et 2017. Elle ressurgit alors que la filière bleue et ses quatorze pôles Espoirs ont été démantelés par la FFR de Bernard Laporte avec l'aval de la DTN, remplacés par vingt-cinq Académies «pour plus de proximité», ainsi que l'a expliqué le directeur de la formation fédérale, l'ancien ouvreur international toulousain, Philippe Rougé-Thomas, sur le site FFR. Il avait ajouté : «Le joueur pourra dorénavant s'entraîner avec son équipe de club».

Une synergie nouvelle, donc, liant jeunes internationaux et clubs d'élite, dont le socle est construit à partir de structures «implantées en milieu scolaire, avec aménagement des horaires pour porter au mieux le double, voire le triple projet de chaque élève», explique le DTN Didier Retière qui sait de quoi il parle puisque ses deux fils, Arthur et Edgar, passés par les différents pôles, évoluent au plus haut niveau. Reste que la réaction du capitaine des Bleuets, le Parisien Arthur Coville, repose sur un autre constat : «Sans notre année commune à Marcoussis, je ne sais pas ce que ce groupe serait», avait-il déclaré dans L'Equipe la veille de cette finale.

Ainsi cette équipe de France juniors est la dernière qui peut se prévaloir du label bleu estampillé Marcoussis. La suite sera une autre histoire, même si d'après les cadres fédéraux, plusieurs belles générations chez les «moins de» sont prêtes à éclore d'ici peu. Un chapitre s'est donc refermé sous le soleil et dans les clameurs de Béziers. Tout un symbole. Car si le nouveau modus operandi des équipes de France passe par une convention, quid du contenu ?

«Il faut que le jeu produit dans les clubs corresponde à ce qui est attendu dans les formation des joueurs de haut niveau. On veut créer un terreau commun, reconnait Didier Retière. L'enjeu est de recréer une formation à a la française. On a été au bout du régionalisme. Il faut désormais retrouver l'état d'esprit du jeu à la française, dur et engagé, mais également conçu sur des prises d'initiative.» Louable mais encore trop vague. Exit donc la méthode deleplacienne dite globale, prônée par Pierre Villepreux en 2002, lorsqu'il était DTN.

Que Béziers soit le terminus doré d'un principe désormais caduque nous rappelle les querelles ô combien vivifiantes entre les tenants de la prise rapide et directe de la ligne d'avantage (Pierre Conquet et Jean Devaluez, les Fondamentaux du rugby) et ceux de la polyvalence des rôles et de l'intelligence situationnelle (René Deleplace, Rugby de mouvement, rugby total), poussées à leur paroxysme lors de débats enflammés par presse interposée entre Raoul Barrière, André Quilis, Gérard Murillo, Michel Peuchlestrade, Michel Ringeval, Pierre Villepreux, Jacques Fouroux et Daniel Herrero. Rien qu'avec ce name droping, on se sent revivre. Ce qu'on appelait débat à l'époque - entre 1982 et 1990 -  tendrait néanmoins aujourd'hui à devenir polémique.

Reste qu'il débouche sur une réflexion et une prise de conscience. C'est bien là l'essentiel. Si les U20 sont champions du monde, les entraîneurs français ont perdu dans le même temps la main dans le rugby français d'élite. Et avec eux les managers, les préparateurs physiques, les analystes vidéo et les consultants. A l'étranger, les portes se ferment aussi pour les techniciens français. «Nous nous sommes laissés affaiblir, inhiber par l'incompétence de nos dirigeants et les intérêts particuliers des uns et des autres», regrette Christian Gajan, ancien entraîneur de Toulouse, Castres et Bayonne, mais aussi de Trevise, Zebre et Fukuoka entre 1990 et 2013.

Edgar Morin, philosophe de l'éthique, écrit : «Notre société sépare plus qu'elle ne relie (...) mais l'humanité est améliorable. Sans pour autant croire qu'elle va nécessairement s'améliorer.» Pour lui, l'homme serait un être aveuglé par le morcellement du savoir et le triomphe des spécialistes, somnambulisme qui masque les réalités humaines au profit de statistiques dénuées de sens, écrit-on dans le Dictionnaire des penseurs (p. 241). Il est sans doute temps pour le rugby français, porté aujourd'hui par une reconnaissance mondiale tant recherchée, de se nourrir des différences plutôt que de rechercher une trop grande simplification.