Small Blacks

Dès leurs premiers pas un ballon de forme ovale entre les mains, les petits néo-zélandais se retrouvent, filles et garçons mêlés, dans un cadre construit pour privilégier le plaisir du jeu. Car au pays des All Blacks, tout est fait pour que le jeune pratiquant tombe amoureux du rugby. Et qu'il y demeure fidèle pour le restant de son existence. Voici ce qu'écrit, entre autres, Ian Borthwick dans son magnifique et récent ouvrage sur le rugby néo-zélandais.*

Sport de combat collectif, surtout ne jamais oublier que le rugby est aussi un jeu de passes. Tout y est question de timing. Quand concentrer la défense ? Comment l’étirer pour mieux la franchir ? Cette alternance est la marque des grandes équipes, les multiples tests-matches nous le rappellent dans l'effervescence d'une méga confrontation Nord-Sud qui fascine et fédère pendant trois semaines en novembre.

Spécialistes, commentateurs, consultants, supporteurs, chacun se targue d'avoir encouragé une équipe de France pleine d'allant, d'envie, de talent, d'esprit, bordée d'initiatives, prête à tous les défis offensifs. Moi j'ai vu une demi-heure pendant laquelle elle a été surclassée dans le mouvement par une équipe bis australienne qui récitait sans faute son rugby fait d'angles de courses, de soutiens et de prises d'intervalles, une équipe de France s'en remettant à un drop-goal de son troisième ouvreur, le gaucher Camille Lopez, pour l'emporter in extremis, sans penser qu'il fallait lui porter le ballon côté droit par des rucks afin de lui ouvrir l'angle de tir...

Quand on voit l'arrière tricolore Scott Spedding vendanger  - sans même s'en souvenir une heure plus tard - un «cinq contre deux» gagnant plein champ en toute fin de match, samedi dernier, face à l’Australie, quand on regrette une fois de plus le ballon conservé par le centre Wesley Fofana dans le «money time», côté tribune officielle, alors qu'il avait un partenaire à droite et un autre à gauche, on ne peut que penser à l’action magique Barrett-Perenara distillée quelques heures plus tôt à Dublin pour le doublé de Fekitoa dans les derniers instants d’un furieux Irlande vs. Nouvelle-Zélande !

Tactique et stratégie pèsent dans l’approche et le déroulement d’une rencontre de haut niveau mais ce qui fait la différence, le moment où penche la balance du score et du destin, quand tout est serré, intense, fermé, c’est toujours et encore la technique individuelle. Regardez les passes dans le dos, ces ballons qui arrivent à l’épaule ou dans les chaussettes, et comparez-les aux prestidigitations qui déverrouillent les situations considérées comme inextricables. Que voyez-vous ?

Le rugby est une chanson de gestes, une scansion d’actions, un tableau de traits lumineux, contrastés, pleins et déliés. Dans ce domaine du micro-mouvement multiplié à pleine vitesse, les All Blacks sont maîtres du temps, de l’espace et du contour. Dès l’âge de cinq ans et jusqu'à onze ans, ils sont encadrés par des éducateurs formés en amont par les meilleurs techniciens nationaux. Pas de score, pas de championnat ; des catégories de poids, filles et garçons mêlés ; interdiction de jouer au pied et de plaquer. Tout le monde doit participer, personne ne reste sur la touche, même le plus maladroit, le plus chétif : l’équipe type n’existe pas. Cette vision édénique se nomme «Small Blacks», ou comment parvenir à ce que chaque petit kiwi s’identifie aux doubles champions du monde.

Les rugbymen en herbe passent ensuite en milieu scolaire, collège et lycée, là-aussi entraînés par des techniciens passés par le tamis fédéral, diplômés puis convoqués chaque saison pour être réévalués par l’élite du rugby kiwi. Priorité est donnée, encore, à la technique individuelle. C’est ainsi que les deuxième-lignes Brodie Rettalick et Sam Whitelock, références mondiales au poste dans un pays qui a vu naître Colin Meads, Andy Haden, Gary Whetton et Ian Jones sont capables de se comporter comme le meilleur des demis d’ouverture si la situation de jeu l’exige.

Ce jour de 1983 où je l’interviewais, le grand attaquant bayonnais Jean Dauger qui savait être poète m'expliqua qu'«une équipe, c’est un corps. La main ne fait pas ce que font les yeux, la tête, les jambes, le cœur… Chaque joueur a un rôle à jouer dans le fonctionnement du corps. Le créateur, c’est l’homme complet, il est ce corps. Plaquer, courir, percer, donner, attraper, recevoir, marquer, faire marquer, jouer au pied…» En voyant Beauden Barrett irradier de son talent l’Aviva Stadium, j’ai immédiatement repensé au propos de ce géant de la pensée ovale. Ils m’accompagnent souvent.

Ce samedi-là, disposé à m'éclairer, Manech avait ajouté : «Le don de l’improvisation donne la possibilité de créer dans la liberté, en dehors de toute contrainte. La recherche de la liberté par le corps chez les rugbymen et dans l’œuvre d’art pour l’artiste est libre de toute contrainte. L’art comme le rugby doit arriver au dépouillement, à la simplicité, au naturel, à la beauté.» Samedi soir, au Stade de France, à la nuit tombée, créée par des Tricolores qu'on espère enfin libérés de tout complexe et des All Blacks fidèles à leur identité, c’est bien une œuvre d’art que nous attendons tous.

* «All Blacks, au coeur de la magie noire», de Ian Borthwick. Préface de Thierry Dusautoir. Editions Hugo Sport.