Jour de fez

Un feu d'artifice du début jusqu'à la fin. Comme je n'en avais jamais admiré en Coupe d'Europe depuis l'automne 1995 qu'existe le rugby professionnel. On râle assez souvent sur ce blog devant des prestations indignes pour ne pas saluer maintenant comme il se doit le spectacle haut de gamme fourni par les Saracens, samedi, à Edimbourg. Murrayfield n'était pas plein, et il aurait fallu offrir les 12 000 sièges vides à tous les gamins des écoles de rugby des Borders, leurs parents et leurs éducateurs, tellement c'était inspirant.

Dans la chaleur du salon familial, entourés de passionnés, les poussins venus au rugby ce samedi devant leur écran de télévision sont nés sous une bonne étoile. La deuxième d'affilée des Sarries. Sans aucun doute - à mes yeux tout du moins - la plus belle de toutes les finales européennes. Je ne vois que celle de 2011 au Millennium Stadium de Cardiff entre le Leinster et Northampton (33-22) avec ses six essais et son revirement de situation pour lui faire concurrence.

Comme lorsque les All Blacks s'y adonnent, j'ai l'impression d'avoir vu en quatre-vingt-minutes toute la palette de couleurs ovales, les angles de course les plus inventifs, les passes les plus précises et les plus folles, un mouvement continu, permanent, jaillissant de la plus petite opportunité. J'imagine que dans les années 50 furent ainsi stupéfés ceux qui découvraient l'orchestre lourdais en action, les passes dans le berceau, le «plus un» en bout de ligne, coup de pied de recentrage en coda pour les avants replacés dans l'axe prenant le sillage de Jean Prat, Jean Barthe et compagnie.

Un aveu : je n'ai pas été ainsi emballé par un match de club depuis ma découverte du jeu toulousain en 1984 façonné par Robert Bru et Pierre Villepreux avec des joueurs polyvalents, Erik Bonneval et Philippe Rougé-Thomas premiers dans les regroupements pour étayer, les frères Portolan sur un pas dans le côté fermé. Lourdes, Toulouse, Saracens : tel est donc mon arbre généalogique.

Ecrins à ce joyau, la finale russe du Continental Shield et celle chargée d'émotion du Challenge européen entre le Stade Français et Gloucester ont multiplié les émotions dans le vent froid et sous la pluie. Qu'importe, Roy Laidlaw m'attendait avec un pinte de lager au comptoir du Murrayfield Hotel. Nul n'étant prophète en son pays, son fils Clark entraîne la sélection nationale néo-zélandaise à 7. Et son neveu Greig rejoindra Clermont en août après avoir fêté sa sélection avec les Lions britanniques et irlandais au pays du long nuage blanc, tournée majuscule qui débutera le 3 juin, veille de la finale du Top 14. On la suivra avec appétit.

Clermont se relèvera-t-il en deux semaines de son échec en finale de Champions Cup pour affronter le vainqueur du défi frontal que ne vont pas manquer de se livrer Montpellier et le Racing 92 en barrage ? Nous y serons, à Marseille. Pour le plaisir. En amoureux du rugby entouré de d'amis rochelais. C'est bien de cela dont j'ai envie de vous parler, cette semaine : de plaisir, d'amour du jeu, de passion. A la lumière de ce qui m'a été donné de voir de près le week-end dernier.

Le vrai beau sourire trempé d'averses de l'ouvreur russe de Enisei-STM, Yuri Kushnarev, touchant le Shield devant une centaine de spectateurs transis de froid ; la furia incontrolable de l'ailier du Stade Français, Djibril Camara, laissant échapper un mois de colère et de frustration dans une simili bagarre générale ; l'humour du nouveau recordman d'essais, Chris Ashton, le nez devant la Coupe d'Europe pour rendre hommage au "rasant" de son coéquipier Alex Goode en lui lançant : «C'était ton seul coup de pied potable de la saison». Unité de temps, de lieu et d'action: Murrayfield était une pièce de théâtre antique.

De retour au bureau, j'ai pu apprécier Agen et Biarritz s'affronter en demi-finale de ProD2 sous un soleil éclatant; guichets fermés, tribunes colorées, herbe coupée du matin tellement fraîche qu'on pouvait la sentir devant l'écran. Et ce diable de Blin encourageant ses joueurs à être «fous» ! La folie, c'est sans doute ce qui manque à l'AS Michelin, club trop lisse, trop corporate, trop patrimonial pour permettre à son équipe d'être liée par autre chose que le livre de combinaisons. Pour jouer au rugby, il faut ce ciment qui n'est pas induit par le jeu mais par les hommes.

Même quand ils sont revenus à 18-17, et ce petit point d'écart leur offrait une nouvelle perspective, les Clermontois n'ont pas donné l'impression qu'ils pouvaient l'emporter. Il leur manquait cette étincelle, cette inspiration, cette respiration collective, ce génie qui allume les exploits. Seuls une organisation tactique millimétrée et une choix stratégique surprenant auraient pu contrebalancer l'élan anglais. Reste maintenant à imaginer Sisyphe heureux sur les flancs du Puy de Dôme à cracher ses raisins de Corinthe.

Nous voilà récompensés de notre longue attente. Surgissent Montauban-Agen en ProD2, Toulon-Castres et Montpellier-Racing, sans oublier Stade Français - Cardiff placé sous le signe du président puisque son premier voyage est pour l'Allemagne. Monte le parfum de phase finale sans lequel ce sport ne serait pas tout à fait lui-même. Nous qui cherchons l'excellence et l'élévation sommes au moins rassurés sur un point : le rugby n'est pas mort avec le professionnalisme car il déborde encore.