L'heure du courage

Ils n'ont pas fait oublier la génération des seventies, celle des rouflaquettes et des cheveux longs, des crochets électriques et des relances rectilignes. D'ailleurs, qui le pourrait ? Mais ils ont fait chanter leur supporteurs comme aux plus belles heures. Les places ont beau être toutes assises au Millennium Stadium, le peuple gallois a entonné ses chants de la Rhondda comme s'il était debout, offrant à ce théâtre moderne le coeur de l'Arm's Park sur lequel il est construit.

Inventeurs de la ligne de trois-quarts à deux centres à la fin du XIXe siècle, initiateurs via Owen Roe du rugby "à la bayonnaise" au début du XXe siècle qui inspira ensuite le XV de France au point de devenir le French Flair, créateurs du mouvement de balancier dans les années 70, ce large-large qui a fait école depuis, mais aussi capables d'imaginer les rassemblements d'avant test-matches, les Gallois ont su redevenir une référence quand le Tournoi est passé à six nations, quand le rugby a choisi le professionnalisme.

Cette transformation est partie de loin, de très loin même, d'une période noire qui vit en 1988 le XV du Poireau encaisser cent six points en deux test-matches lors d'une tournée en Nouvelle-Zélande, sa fédération sombrer dans la banqueroute, minée par une politique étriquée de petits privilèges, son championnat de villages vivoter, folklorique et pittoresque, certes, mais sans réel intérêt sportif.

Il faut faire preuve d'humilité pour appeler une compétence extérieure - le Néo-Zélandais David Moffett en l'occurrence - pour réaliser l'audit qui changea la face rôtie d'un rugby en perdition. Place aux franchises pour réduire l'élite et les coûts ! Priorité à l'équipe nationale ! La grogne, de Llanelli à Newport, laissa place aux résultats qu'on connait : Grands Chelems en 2005 et 2008, puis en 2012 et, depuis samedi, en 2019. Davantage que la France, l'Angleterre ou l'Irlande, le pays de Galles s'impose depuis deux décennies comme la nation phare du nouveau Tournoi.

Après avoir profité depuis les années 60 des compétences d'entraîneurs de la classe de Carwyn James, John Dawes, Clive Rowlands, David Nash et Gareth Jenkins, les internationaux gallois ont grandi ensuite sous la férule de techniciens néo-zélandais de haut vol, à savoir Graham Henry, Steve Hansen et Warren Gatland. La France, qui touche le fond ovale depuis plus d'un an, aura-t-elle le courage intellectuel d'un constat sans fard et de solutions draconiennes ?

Tendons l'oreille du côté de Marcoussis. Une décision sportive pourrait être annoncée très vite. Mais ça coince un peu pour intégrer Fabien Galthié aux côtés de Jacques Brunel dans l'optique du Mondial au Japon. Afin de reprendre l'équipe de France en décembre, auraient été approchés Steven Hansen, Joe Schmidt, Eddie Jones et Warren Gatland. Schmidt a refusé pour raisons familiales. Les autres, je ne sais pas... Laurent Travers, Laurent Labit, Xavier Garbajosa, Franck Azéma, Pierre Mignoni et Ugo Mola ont, eux aussi, été sondés.

Vaste est le chantier. Mis à part l'envie et de talent de Damian Penaud, il n'y a rien à retenir de la victoire tricolore à Rome, 25-14. Derrière l'intouchable Nouvelle-Zélande, nous sommes en troisième division mondiale. Comparaison n'est pas raison, alors il ne faut pas regarder l'intense Galles-Irlande et le spectaculaire Angleterre-Ecosse dans la foulée... Match indigne du haut niveau international, purge devant laquelle on a perdu intérêt au jeu  - j'en connais qui se sont endormis devant leur écran de télé -, victoire laborieuse et heureuse (l'Italie est entrée cinq fois sans succès dans l'en-but français), ce centième France-Italie, jubilé de Sergio Parisse dans le Tournoi des Six Nations, a fait reculer la cause du rugby en France.

Invité de Bureau Ovale, l'émission rugby sur You Tube, j'ai signalé à quel point l'urgence appelle la démolition d'une structure : trouver un entraîneur en chef de haut vol familier des techniques contemporaines de management ; lui adjoindre des techniciens reconnus (attaque, touche, mêlée, jeu au pied, défense, préparation mentale) ; trouver un capitaine d'avenir qui soit aussi le meilleur à son poste ; produire un projet de développement et d'accompagnement en lien avec les clubs de Top 14 et la DTN.

Il n'est pas trop tard pour imaginer les Tricolores s'illustrer en 2023 quand la Coupe du monde se disputera en France. Mais pour cela, il faut s'y prendre tout de suite. Tant pis pour les susceptibilités des uns et des autres : il y va de l'avenir du XV de France et de la crédibilité de notre rugby. On peut écrire, sans crainte de se tromper, que Jacques Brunel, Jean-Baptiste Elissalde, Julien Bonnaire, Jean-Marc Bèderède, Sébastien Bruno et Guilhem Guirado ne sont plus les hommes de la situation.

Une défaite historique contre les Fidji, la déroute de Twickenham, l'humiliation à Dublin et cette purge à Rome, n'est-ce pas assez pour effectuer maintenant un changement ? Toute attitude conservatrice serait aveu de faiblesse, marque d'aveuglement, délit de non assistance à équipe en danger. On ne construit pas une équipe nationale avec de bons sentiments, des sourires de façade, des connivences, des petits arrangements, des non-dits, des malentendus, des sous-entendus et des atermoiements. Il en va de l'avenir d'une génération, et peut-être même de la suivante.

Cherry on the cake, voici le XV-type du Tournoi 2019 (by Côté Ouvert)

L. Williams - Adams, Parkes, Slade, May - (o) Russell, (m) Tebaldi - Watson, Moriarty, Navidi - Jones (cap.), Ryan - Sinckler, McInally, Healy.