D'un château l'hôte

Un ballon vaguement ovale ayant débarqué porte Océane sur le rivage du Havre, le rugby français s'est ensuite entiché de bâtir des châteaux en Espagne, s'offrant entre 1968 et 2010 quelques Grands Chelems dans le Tournoi des Cinq puis des Six Nations. Nobles aspirations maintenant dépassées par une conquête plus élevée, ce trophée Webb-Ellis posé en 1987 sur un sommet jusque là inatteignable pour le XV de France.
Piqué en plein cœur de la cité médiévale sur un piton moussu et glissant de roche volcanique dont la pente, abrupte, écœurerait le grimpeur le plus intrépide, le château d'Edimbourg domine l'hôtel où résidera, dimanche prochain, la troupe France. En assurer l'ascension - au sens métaphorique - relève du test de paternité. En effet, le pire adversaire de ces Tricolores n'est pas le Chardon mais bien l'équipe de France elle-même, remarquable modèle d'inconstance dans son incapacité endémique à enchaîner deux grandes performances de rang.
Après le succès à Cardiff, l'enjeu de ce quatrième match du Tournoi 2020 n'est donc pas, comme beaucoup le rêvent, de s'ouvrir une voie vers un possible Grand Chelem pour placer une nouvelle coupe sur l'étagère du hall d'entrée de Marcoussis au milieu d'autres vases de cuivre rouillés, mais bien d'enregistrer une secousse tellurique, signal que s'ouvrent enfin des perspectives comme on dégage une avenue pour relier du plus loin que porte notre regard la terre au ciel.
Autant que l'Histoire, le rugby est une géographie des lieux intimes qui résonnent. Et chantent aussi. Ecoutez Parsifal en visitant ce château dont parlait déjà Ptolémée. Affronter l'Ecosse sur ses terres mystiques et minérales consiste autant à puiser au fond de soi les ressources pour ne pas sombrer dans l'approximation coupable qu'assister au contact de la matière et de l'esprit. Car si le XV de France doit sortir de ce combat, ce sera en vainqueur de lui-même.
Edimbourg, tel Montsalvat protégeant le Graal, abrite la Pierre du Destin. On appréciera le symbole qui consiste pour les Tricolores, si l'on en croit leur sélectionneur en chef Fabien Galthié, à prendre autant de plaisir à écrire leur propre roman d'aventures épiques que nous en avons à le lire, match après match. Mais celle-ci, de page, s'ouvre dimanche sur un nouveau chapitre. La France ne désire rien d'autre que d'être sacrée en 2023 à Saint-Denis et le pont-levis remonté devant elle ne s'ouvre qu'avec une unique clé. D'où l'avantage d'être constant.
Les nations - Nouvelle-Zélande, Australie, Afrique du Sud et Angleterre - qui soulevèrent le trophée Webb-Ellis sont parvenues à enchaîner au moins trois victoires de rang face à des adversaires de haute lignée. Voici donc l'ordalie du jeu à la main. De Kilwinning à Murrayfield, les batailles ne manquent pas qui racontent les vertus du rythme écossais : engagement, rigueur, précision, persévérance, dépassement de soi mais aussi inspiration et aspiration.
Doyen des chevaliers, Gurnemanz interroge le cœur pur : "Sais-tu ce que tu as vu ?". Aujourd'hui, comme me l'écrit Richard Astre au sujet de cette équipe de France devant laquelle s'alignent les planètes, nous avons aperçu "un système de jeu (qui) a permis aux joueurs de faire preuve d'altruisme, de combativité, de force mentale et d'ambition. Fini, les avants coureurs à pied qui se désagrégeaient au fil des minutes. Tout le monde est au diapason, les petits comme les grands. Ce changement pourrait nous faire découvrir le culte de la victoire."
Et l'ancien demi de mêlée et capitaine de Béziers et du XV de France d'ajouter, en repensant à cette victoire française dans l'antre du dragon baptisé naguère Arms Park : "Je pense que les Gallois (les anciens) ont dû avoir une pensée nostalgique pour Gareth Edwards et Barry John... en s'apercevant qu'ils avaient, cinquante ans après, changé de camp. Cette paire de demis française est un filon d'or pour le rugby français. Tant que nos avants se sacrifieront pour eux."
Le jeu de rugby renferme des secrets dans ce mot. Le XV de France inaugure une nouvelle ère et voici Dupont, Ntamack, Olivon, Bamba, Alldritt, Willemse ou Le Roux en passe d'être admis à la Table Ovale. Pour les supporteurs les plus transis, le match d'Edimbourg préfigure une sorte d'apothéose. Mais les Tricolores, après trois succès de rang, vont découvrir devant une armée en kilt qu'il n'y pas de sacre envisageable sans avoir au préalable sacrifié à l'essentiel.